Ο κομήτης Λέοναρντ υψώνεται πίσω από ένα λοφίο από την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA

Η NASA μοιράστηκε μια εκπληκτική εικόνα του κομήτη Λέοναρντ που υψώνεται πίσω από μια κολόνα από την εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA.

Αυτή η εκπληκτική λήψη, η οποία εμφανίζεται ως η αστρονομική εικόνα της ημέρας της NASA, τραβήχτηκε από την Ταϊλάνδη και δείχνει την παγόδα στο εθνικό πάρκο Doi Intanon στο πρώτο πλάνο.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb εκτοξεύτηκε την ημέρα των Χριστουγέννων και τώρα βρίσκεται σε ένα ταξίδι εκατομμυρίων μιλίων στην ηλιακή τροχιά, το οποίο αναμένεται να διαρκέσει περίπου ένα μήνα.

Εν τω μεταξύ, ο κομήτης Leonard, που ανακαλύφθηκε μόλις τον Ιανουάριο, βρίσκεται στη μέση της πλησιέστερης προσέγγισής του στη Γη εδώ και 70.000 χρόνια.

Η NASA εξήγησε, “Ποια από αυτές τις δύο γραμμές είναι κομήτης; Αν και και οι δύο έχουν ιδιότητες που μοιάζουν με κομήτες, η ουσία είναι ο μόνος αληθινός κομήτης.”

Αυτή η κάτω γραμμή δείχνει το κώμα και την ουρά του κομήτη Leonard, μια μάζα βράχου πάγου μεγέθους πόλης που διέρχεται από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα καθώς συνεχίζει να περιφέρεται γύρω από τον ήλιο.

Ο κομήτης Λέοναρντ έκανε πρόσφατα την πλησιέστερη προσέγγιση του στη Γη και θα περιφερθεί γύρω από τον Ήλιο την επόμενη εβδομάδα.

Η NASA εξήγησε ότι «ο κομήτης, ο οποίος είναι ακόμα ορατός με γυμνό μάτι, έχει αναπτύξει μια μακριά, μεταβλητή ουρά τις τελευταίες εβδομάδες».

Αντίθετα, η κορυφαία γραμμή είναι το λοφίο εκτόξευσης του πυραύλου Ariane V που ανύψωσε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) από τη Γη πριν από δύο ημέρες.

Το πλησιέστερο πέρασμα στον Ήλιο από τον κομήτη του Λέοναρντ, στις 3 Ιανουαρίου 2022, θα τον οδηγήσει σε απόσταση 56 εκατομμυρίων μιλίων από το άστρο μας, περίπου τη μισή απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου.

Αν δεν διαλυόταν στο δρόμο του προς τον Ήλιο, η τροχιά του κομήτη Λέοναρντ θα τον εκτόξευε στο διαστρικό διάστημα, για να μην επιστρέψει ποτέ.

Όμως, σύμφωνα με τους επιστήμονες, μπορεί να έχει ήδη χωριστεί λιγότερο από ένα χρόνο μετά την πρώτη ανακάλυψή του ή θα αρχίσει να χωρίζεται σύντομα.

Καθώς η τροχιά ενός κομήτη πλησιάζει τον ήλιο, θερμαίνεται και απελευθερώνει σκόνη και αέρια σε ένα γιγάντιο λαμπερό κεφάλι μεγαλύτερο από τους περισσότερους πλανήτες.

Ένα ζευγάρι δορυφόρων που σχεδιάστηκαν για να παρατηρούν τον ήλιο κατέγραψαν ένα βίντεο του λαμπερού πράσινου κομήτη Leonard, που περνά από τη Γη για πρώτη φορά μετά από 70.000 χρόνια.

Ένας κινεζικός δορυφόρος κατέγραψε μια εκπληκτική θέα του κομήτη Λέοναρντ καθώς πλησίαζε το πλησιέστερο σημείο του στη Γη, με τον ισχυρό βόρειο σέλας σε πρώτο πλάνο.

Οι κομήτες – που ονομάζονται επίσης “κοσμικές χιονόμπαλες” ή “σφαίρες σκόνης πάγου” – είναι συστάδες παγωμένου αερίου, σκόνης και πάγου που έχουν απομείνει από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος.

Περιφέρονται γύρω από τον ήλιο σε μια άκρως ελλειπτική τροχιά, που σημαίνει ότι δεν είναι απόλυτα κυκλικοί και μπορούν να περάσουν εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες χρόνια στα πιο σκοτεινά βάθη του ηλιακού συστήματος πριν επιστρέψουν στο περιήλιο.

Αλλά ο κομήτης του Leonard έχει μια υπερβολική τροχιά, που σημαίνει ότι μόλις περάσει τον ήλιο, θα εκδιωχθεί από το ηλιακό σύστημα και δεν θα τον δουν ποτέ ξανά οι Γήινοι.

Ο κομήτης Λέοναρντ πιθανότατα πέρασε περίπου 35.000 χρόνια προερχόμενος από περίπου 323 δισεκατομμύρια μίλια (520 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) και μπορεί να έχει επισκεφθεί για τελευταία φορά το εσωτερικό ηλιακό σύστημα πριν από περίπου 70.000 χρόνια.

Ο κομήτης Λέοναρντ έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη την Κυριακή 12 Δεκεμβρίου, πριν από το περιήλιο στις 3 Ιανουαρίου.

Ο κομήτης έχει μια πράσινη ουρά επειδή ο παγωμένος βράχος του θερμαίνεται καθώς πλησιάζει πιο κοντά στον ήλιο, εκπέμποντας πρώτα μπλε σκόνη, μετά κίτρινη ή λευκή και τέλος πράσινο.

Όταν γίνεται πρασινωπό-μπλε, σημαίνει ότι ο κομήτης είναι ζεστός, περιέχει πολύ κυάνιο και διατομικό άνθρακα και η δυνατότητα διάσπασής του είναι στο μέγιστο.