Το διαστημικό σκάφος Juno ενημερώνει το μυστήριο του Δία για ένα τέταρτο του αιώνα

Πριν από είκοσι πέντε χρόνια, η NASA έστειλε τον πρώτο ανιχνευτή στην ατμόσφαιρα του μεγαλύτερου πλανήτη στο ηλιακό σύστημα. Όμως οι πληροφορίες που επέστρεψε ο Γαλιλαίος καθώς κατέβαινε στον Δία προκάλεσαν γρατσουνιές στο κεφάλι: η ατμόσφαιρα στην οποία έπεσε ήταν πολύ πιο πυκνή και πιο ζεστή από ό, τι περίμεναν οι επιστήμονες. Νέα δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Juno της NASA δείχνουν ότι αυτά τα “καυτά σημεία” είναι πολύ ευρύτερα και βαθύτερα από το αναμενόμενο. Οι ανακαλύψεις σχετικά με τα hotspots του Δία, μαζί με ενημερώσεις σχετικά με τους πολικούς κυκλώνες του Δία, αποκαλύφθηκαν στις 11 Δεκεμβρίου κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης εικονικών μέσων στο φθινόπωρο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης.

“Οι γιγαντιαίοι πλανήτες έχουν βαθιά ατμόσφαιρα χωρίς μια στερεή ή υγρή βάση όπως η Γη”, δήλωσε ο Scott Bolton, κύριος ερευνητής του Ινστιτούτου Southwest Research στο Σαν Αντόνιο. «Για να κατανοήσουμε καλύτερα τι συμβαίνει βαθιά μέσα σε έναν από αυτούς τους κόσμους, πρέπει να κοιτάξετε κάτω από το επίπεδο cloud. Ο Juno, ο οποίος ολοκλήρωσε πρόσφατα την πτήση του 29ου Jupiter, κάνει ακριβώς αυτό. Οι παρατηρήσεις του διαστημικού σκάφους ρίχνουν φως σε παλιά μυστήρια και εγείρουν νέα ερωτήματα – όχι μόνο για τον Δία αλλά και για όλους τους γίγαντες του φυσικού αερίου ».

Το τελευταίο μακροχρόνιο μυστήριο που αντιμετώπισε ο Juno προέρχεται από τα 57 λεπτά και 36 δευτερόλεπτα δεδομένων που έστειλε ο Galileo στις 7 Δεκεμβρίου 1995. Ο ανιχνευτής λιβρών (34 kg) κατέβηκε στο ατμόσφαιρα σε ένα από τα σχετικά σπάνια καυτά σημεία του Δία – τις ατμοσφαιρικές “ερήμους” που διασχίζουν τη βόρεια ισημερινή περιοχή του γίγαντα αερίου. Ωστόσο, τα αποτελέσματα από το όργανο μικροκυμάτων Juno δείχνουν ότι ολόκληρη η βόρεια ζώνη του ισημερινού – η ευρεία καφέ ζώνη των κυκλώνων που περιβάλλει τον πλανήτη ακριβώς πάνω από τον ισημερινό του γίγαντα αερίου – είναι γενικά μια πολύ ξηρή περιοχή.

Ακολουθεί ότι τα hotspots μπορεί να μην είναι απομονωμένες “έρημοι” αλλά μάλλον να μπαίνουν σε μια τεράστια περιοχή της ατμόσφαιρας του Δία που μπορεί να είναι πιο ζεστή και ξηρότερη από άλλες περιοχές. Τα δεδομένα υψηλής ανάλυσης του Juno δείχνουν ότι αυτά τα hotspots του Δία συνδέονται με κενά στο κατάστρωμα σύννεφων του πλανήτη, παρέχοντας μια εικόνα για τη βαθιά ατμόσφαιρα του Δία. Δείχνουν επίσης καυτά σημείαΠεριτριγυρισμένα από σύννεφα και ενεργούς καταιγίδες, τροφοδοτούν ηλεκτρικές εκκενώσεις μεγάλου υψομέτρου που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα από τον Juno και είναι γνωστές ως «ρηχά αστραπή». Αυτές οι απορρίψεις, που συμβαίνουν στην κρύα ανώτερη ατμόσφαιρα του Δία, όταν η αμμωνία αναμιγνύεται με νερό, αποτελούν μέρος του παζλ.

«Υψηλή σε μια ατμόσφαιρα όπου μπορείτε να δείτε ρηχά μπουλόνια αστραπής, νερό και αμμωνία να συνδυάζονται και να γίνονται αόρατα στο όργανο μικροκυμάτων Juno. Εδώ σχηματίζεται ένας ειδικός τύπος χαλάζι, τον οποίο ονομάζουμε «μπάλες μανιταριών», δήλωσε ο Tristan Guillot, συνεργάτης του Juno στο Université Côte d’Azur στη Νίκαια της Γαλλίας. «Αυτές οι μπάλες μανιταριών γίνονται βαριές και βυθίζονται βαθιά στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας μια μεγάλη περιοχή που στερείται αμμωνίας και νερού. Καθώς οι μπάλες μανιταριών λιώνουν και εξατμίζονται, η αμμωνία και το νερό επιστρέφουν σε αέρια κατάσταση και είναι ορατά ξανά στον Juno.

Πρόγνωση καιρού για τον Δία

Πέρυσι, η ομάδα του Juno ανέφερε στους κυκλώνες του Νότιου Πόλου. Εν τω μεταξύ, το όργανο Juno Jovian Infrared Auroral Mapper κατέγραψε εικόνες ενός νέου κυκλώνα που προσπαθεί να συνδεθεί με τους πέντε υπάρχοντες κυκλώνες σε τροχιά γύρω από τον τεράστιο κεντρικό κυκλώνα στο Νότιο Πόλο.

“Αυτός ο έκτος κυκλώνας, ένα παιδί της ομάδας, φάνηκε να αλλάζει τη γεωμετρία στον πόλο – από το πεντάγωνο σε εξάγωνο”, δήλωσε ο Μπόλτον. «Αλλά, δυστυχώς, η προσπάθεια ήταν ανεπιτυχής. παιδί κυκλώνας τον διώχθηκαν, τον έβγαλαν και τελικά εξαφανίστηκαν. “

Επί του παρόντος, η ομάδα δεν έχει συμφωνηθεί θεωρία σχετικά με το πώς σχηματίζονται αυτές οι γιγαντιαίες πολικές στροφές – ή γιατί μερικοί φαίνονται σταθεροί, ενώ άλλοι γεννιούνται, μεγαλώνουν και μετά πεθαίνουν σχετικά γρήγορα. Η εργασία σε ατμοσφαιρικά μοντέλα συνεχίζεται, αλλά προς το παρόν κανένα μοντέλο δεν φαίνεται να εξηγεί τα πάντα. Πώς εμφανίζονται οι νέες καταιγίδες, εξελίσσονται και γίνονται αποδεκτές ή απορρίπτονται είναι το κλειδί για την κατανόηση των κυκλικών κυκλώνων, κάτι που μπορεί να σας βοηθήσει να εξηγήσετε πώς αυτές οι καταιγίδες γιγαντιαίοι πλανήτες γενικά δουλεύουν.