CAPE CANAVERAL, Fla. – SpaceX ξεκίνησε έναν μυστικό δορυφόρο κατασκοπείας των ΗΠΑ στο διάστημα για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO) το Σάββατο (19 Δεκεμβρίου), που είναι ο 26ος πύραυλος της χρονιάς.
Μυστηριώδες φορτίο, ονομάζεται NROL-108, απογειώθηκε από το Pad 39A εδώ στο Διαστημικό Κέντρο της NASA. Kennedy στις 9πμ (1400 GMT), κατά τη διάρκεια ενός προγραμματισμένου τριώρου παραθύρου.
Χρησιμοποιήθηκε σε δύο στάδια Πύραυλος Falcon 9 ανέλαβε τον κατασκοπευτικό δορυφόρο ως μέρος μιας κυβερνητικής αποστολής που ονομάζεται NROL-108, σηματοδοτώντας την 26η έναρξη της SpaceX το 2020, ένα νέο ρεκόρ της εταιρείας. Περίπου εννέα λεπτά μετά την απογείωση, το πρώτο στάδιο του ενισχυτή έκανε ένα δραματικό thunderclap καθώς επέστρεψε σκληρό έδαφοςπροσγείωση στη ζώνη προσγείωσης SpaceX-1 (LZ-1) στον κοντινό διαστημικό σταθμό Cape Canaveral.
Βίντεο: Παρακολουθήστε την επική προσγείωση του πυραύλου NROL-108 Falcon 9 SpaceX
Σχετιζομαι με: Δείτε την εξέλιξη των πυραύλων SpaceX στις φωτογραφίες
Η σημερινή πτήση ήταν η πέμπτη εκτόξευση αυτού του συγκεκριμένου πρώτου σταδίου του Falcon 9. Το Booster, που ονομάστηκε B1059, είχε προηγουμένως παραδώσει δύο εμπορικές αποστολές φορτίου στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη NASA, Δορυφόροι δορυφόρων SpaceX Starlink σε τροχιά νωρίτερα αυτό το έτος και πιο πρόσφατα ξεκίνησε έναν δορυφόρο παρατήρησης της Γης για την Αργεντινή.
Το Falcon 9 ξεκίνησε σε σαφή μπλε ουρανό το πρωί του Σαββάτου, μια σημαντική αλλαγή από την προσπάθεια απογείωσης της Πέμπτης. Εκείνη την ημέρα, και τελικά, ο πύραυλος καλύφθηκε από ένα παχύ σύννεφο πρόβλημα με το δεύτερο στάδιο του πυραύλου ανάγκασε το SpaceX να αναβάλει την κυκλοφορία του.
Λίγα λεπτά μετά την έξοδο του Falcon 9 από τον εκτοξευτή, το πρώτο στάδιο του πυραύλου επανεμφανίστηκε στον ουρανό, με τα χαρακτηριστικά ηχητικά κτυπήματα να αναμένονται να ξεπροβάλλουν καθώς ο ενισχυτής κατεβαίνει στο σημείο προσγείωσης.
Το B1059 είναι μόνο το δεύτερο ενισχυτικό που προσγειώνεται στο Cape Cape (σε αντίθεση με ένα drone στη θάλασσα) φέτος. (Ένα τρίτο προσγειώθηκε στην ξηρά στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια την εκτόξευση του δορυφόρου Sentinel-6 που παρατηρεί τη Γη για τη NASA τον Νοέμβριο). Στην πραγματικότητα, αυτό είναι ήδη το τρίτο ταξίδι στο LZ-1 για αυτόν τον ενισχυτή, καθώς ο βετεράνος Falcon 9 του πρώτου σταδίου επέστρεψε επίσης στη γη μετά την παράδοση της αποστολής CRS-20 σε τροχιά νωρίτερα αυτό το έτος.
Σχετιζομαι με: Οδηγήστε στο διάστημα (και πίσω) στο Falcon 9 σε αυτήν την καταπληκτική ταινία
Μυστηριώδες φορτίο
Η σημερινή έναρξη του Falcon 9 έφερε σε τροχιά ένα μυστικό ωφέλιμο φορτίο για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO), τον κυβερνητικό οργανισμό που επιβλέπει τον κατασκοπευτικό δορυφόρο της χώρας. Λίγα είναι γνωστά για τον δορυφόρο, εκτός από το ότι το NRO εξασφάλισε το πέρασμα με φορτίο μυστικού με μη παραδοσιακό τρόπο.
Συνήθως, η υπηρεσία αναγνώρισης διασφαλίζει τις διαστημικές πτήσεις της μέσω του προγράμματος Εθνικής Ασφάλειας Διαστημικής Εκτόξευσης της Αμερικανικής Διαστημικής Δύναμης, αλλά αυτή τη φορά το έκανε μόνο του. σύμφωνα με μια αναφορά από το Spaceflight Now.
“Σε ορισμένες περιπτώσεις, το NRO χρησιμοποιεί εναλλακτικές μεθόδους για την παραγγελία υπηρεσιών εκτόξευσης μετά από μια αθροιστική αξιολόγηση της ανοχής κινδύνου των δορυφόρων, των απαιτούμενων ημερομηνιών εκτόξευσης, των διαθέσιμων επιλογών εκκίνησης και του κόστους – όλα για να διασφαλιστεί ότι οι δορυφόροι παραδίδονται με ασφάλεια και ασφάλεια σε τροχιά εγκαίρως.” εκπρόσωπος είπε “Spaceflight Now”.
Μια άλλη ενδιαφέρουσα πινελιά είναι ότι το SpaceX δεν πραγματοποίησε στατικό πυρά δοκιμής του πυραύλου του πριν από την πτήση. Συνήθως, η εταιρεία διατηρεί τον πύραυλο στην επένδυση και πυροδοτεί εν συντομία εννέα κινητήρες πρώτου σταδίου για να βεβαιωθεί ότι τα συστήματά τους λειτουργούν όπως αναμενόταν πριν από την απογείωση. Είναι σπάνιο για το SpaceX να παραλείψει αυτήν τη δοκιμασία ρουτίνας, αλλά δεν είναι ανήκουστο.
Η αποστολή είναι η έκτη εκτόξευση φέτος για το NRO και θα είναι η δεύτερη συνολική πτήση στο SpaceX Falcon 9. ήταν η αποστολή του NROL-76 τον Μάιο του 2017.
Η πτήση του Falcon
Η αποστολή NROL-108 είναι η 50η ανάκαμψη του Falcon 9 της SpaceX από τότε που η εταιρεία ανέκτησε τον πρώτο της ενισχυτή το 2015. Είναι επίσης η 70η προσγείωση του Falcon 9. Για να διατηρηθεί η προσγείωση, ο ενισχυτής χωρίστηκε από το ανώτερο στάδιο και πραγματοποίησε μια σειρά κινήσεων τροχιακού μπαλέτου, αλλάζοντας τον προσανατολισμό του για προσγείωση. Στη συνέχεια πραγματοποίησε μια σειρά από τρία εγκαύματα κινητήρα για να επιβραδύνει αρκετά ώστε να προσγειωθεί απαλά στο καθορισμένο προσγειωτήριο, σηματοδοτώντας την 21η επιτυχημένη προσγείωση του SpaceX.
Για να διευκολυνθεί η επαναχρησιμοποίηση, η εταιρεία βασίζεται συνήθως στα δύο τεράστια αεροσκάφη της, με την ονομασία “Φυσικά εξακολουθώ να σε αγαπώ” και “Απλώς διαβάστε τις οδηγίες.” Οι πλωτές πλατφόρμες συνήθως αναπτύσσονται στον Ατλαντικό Ωκεανό και επιτρέπουν στο SpaceX να εκτοξεύει και στη συνέχεια να προσγειώνει περισσότερους πυραύλους.
“Φυσικά εξακολουθώ να σε αγαπώ” παραμερίζεται σε αυτήν την αποστολή καθώς ο ενισχυτής επιστρέφει στην ακτή, ενώ το “Read Instructions” αποκαθιστά αυτήν την περίοδο έναν ενισχυτή από την τελευταία κυκλοφορία της εταιρείας Dce. 13. Για τους σκοπούς αυτής της αποστολής, ο πύραυλος Falcon 9 εκτοξεύτηκε για έβδομη φορά, μετακίνηση ενός τεράστιου δορυφόρου στο διάστημα για το SIrius XM. Αυτός ο ενισχυτής είναι ένας από τους δύο που έχει ολοκληρώσει επτά αποστολές και θα πρέπει να επιστρέψει στο λιμάνι περίπου την ίδια ώρα με τη σημερινή κυκλοφορία.
Επιστρέφοντας στο Port Canaveral της Φλόριντα, οι εκφορτωμένοι μεταγενέστεροι μεταφέρονται πίσω στις εγκαταστάσεις SpaceX, όπου επιθεωρούνται διεξοδικά και προσαρμόζονται για επαναπτήση.
Η τρέχουσα επανάληψη του Falcon 9 ολοκληρώθηκε το 2018. Γνωστό ως Block 5, έχει 1,7 εκατομμύρια λίβρες ώθησης, καθώς και μερικές άλλες βελτιώσεις που το καθιστούν επαναχρησιμοποιήσιμο γρήγορα. Η SpaceX ισχυρίζεται ότι καθένας από αυτούς τους ενισχυτές μπορεί να πετάξει έως και 10 φορές με μικρές επισκευές στο ενδιάμεσο και πιθανώς έως και 100 φορές πριν από τη συνταξιοδότηση.
Μέχρι στιγμής, το SpaceX έχει πυροδοτήσει και προσγειωθεί τον ίδιο ενισχυτή έως και επτά φορές. Σύμφωνα με τον ιδρυτή και CEO της εταιρείας, Elon Musk, κάθε ενισχυτής Falcon 9 μπορεί να πετάξει τουλάχιστον 10 φορές με ελάχιστες επισκευές μεταξύ των πτήσεων. Δεν έχουμε δει ούτε μία μύγα τόσες φορές ακόμα, αλλά μπορεί να την δούμε τον επόμενο χρόνο.
Αναγέννηση πυραύλων
Πριν από τη σημερινή πρεμιέρα, το SpaceX παρουσίασε έναν από τους δίδυμους φέρινγκ, GO Ms. Δέντρο για λήψη των αντικειμένων fairing μετά τη σημερινή πρεμιέρα Η GO Miss Chief, το άλλο σκάφος διάσωσης της εταιρείας, παρέμεινε στο λιμάνι για δεύτερη συνεχόμενη αποστολή. Αυτά τα δύο σκάφη λειτουργούν ως γάντια γιγαντιαίων κινητών αλιευτών, πιάνοντας τις εκθέσεις φορτίου – τους προστατευτικούς κώνους μύτης που περιβάλλουν τους δορυφόρους καθώς απογειώνονται – σε δίχτυα που τους συνδέονται καθώς κατεβαίνουν πίσω στη Γη.
Για το σκοπό αυτό, η SpaceX έχει εγκαταστήσει αλεξίπτωτο και ειδικό λογισμικό στις εκθέσεις του, τα οποία αποτελούνται από δύο διασυνδεδεμένα μέρη. Οι εκθέσεις έχουν σχεδιαστεί για να οδηγηθούν στη ζώνη ανάκαμψης όπου η κυρία Tree και η κυρία Chief μπορούν να περιμένουν να τους πιάσουν όταν χτυπήσουν τη Γη. Εάν τα σκάφη χάσουν ή ο καιρός είναι πολύ κακός για να προσπαθήσουν να πιάσουν, το δίδυμο διαθέτει εξοπλισμό για να μαζέψει τις εκθέσεις από το νερό και να τις μεταφέρει στο λιμάνι για επισκευές.
Η εταιρεία επαναχρησιμοποίησε επιτυχώς εκθέσεις φορτίου και η τελευταία αποστολή – κατά την οποία ξεκίνησε ο δορυφόρος Sirius XM-7 – ήταν η πρώτη πτήση με ένα ανανεωμένο φέρινγκ σε ωφέλιμο φορτίο χωρίς SpaceX. Συνήθως, η εταιρεία επαναχρησιμοποιεί τις εκθέσεις στις δικές της αποστολές Starlink. Ένα από τα στοιχεία του φέρινγκ που προστάτευε το ωφέλιμο φορτίο Sirius XM-7 καθώς ταξίδευε στην ατμόσφαιρα είχε προηγουμένως πετάξει Αποστολή Anasis-II νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, που ξεκίνησε έναν δορυφόρο επικοινωνίας για τον στρατό της Νότιας Κορέας.
Η σημερινή αποστολή θα σηματοδοτήσει το τέλος του πολυάσχολου έτους έναρξης του Cape. Συνολικά 31 αποστολές ξεκίνησαν από αυτήν την περιοχή φέτος, και 26 από αυτές πραγματοποιήθηκαν σε πυραύλους SpaceX. Το SpaceX αναμένεται να συνεχίσει να γεμίζει τον δορυφορικό στόλο του Starlink το επόμενο έτος, ξεκινώντας δύο ακόμη αποστολές αστροναυτών και ένα από τα μεγάλα ωφέλιμα φορτία του. Βαρύ γεράκι.
Μπορείτε να ακολουθήσετε την Amy Thompson στο Twitter @astrogingersnap. Ακολουθήστε μας στο Twitter @ Spacedotcom ή στο Facebook.
” Δικηγόρος του Twitter. Nerd στο Web. Αφιερωμένη επικοινωνία. Λάτρεις του καφέ. “